Het stadscentrum van Hasselt werd vanochtend opgeschrikt door een felle brand in een historisch pand aan de Havermarkt. Volgens breaking news Hasselt brak het vuur rond 6 uur ’s ochtends uit op de bovenverdieping van het gebouw, waar verbouwingswerken aan de gang waren. Binnen het uur stond het volledige dak in lichterlaaie. De brandweer kreeg het vuur pas na enkele uren volledig onder controle.
Snelle evacuatie voorkomt slachtoffers
Het getroffen pand, een beschermd gebouw uit de 19e eeuw, huisvestte op het gelijkvloers een bekende brasserie, terwijl de bovenverdiepingen gebruikt werden als appartementen. Dankzij een alerte buurtbewoner die rook zag opstijgen en meteen de hulpdiensten verwittigde, konden de vier aanwezige bewoners tijdig geëvacueerd worden. “Het was kantje boord,” zegt brandweerkapitein Joeri Vandebroeck. “Een kwartier later en we hadden misschien een heel ander verhaal moeten brengen.”
Urenlange bluswerken in hartje stad
De bluswerken duurden bijna vier uur en brachten veel bekijks met zich mee. Rondom de Havermarkt werd een ruime veiligheidszone ingesteld. Verschillende omliggende handelszaken konden hun deuren niet openen, wat leidde tot de nodige frustratie bij handelaars, maar ook tot veel begrip. “We zijn onze voorraad kwijt door waterschade, maar ik ben vooral opgelucht dat er niemand gewond is geraakt,” zegt uitbater Nele Janssen van een nabijgelegen modezaak.
De vlammen sloegen metershoog uit het dak, en het vuur dreigde over te slaan naar een aanpalend gebouw. Dankzij snel en gecoördineerd werk van de brandweer kon erger worden voorkomen. In totaal werden vijf bluswagens, een ladderwagen en meer dan twintig brandweerlieden ingezet.
Oorzaak mogelijk bij laswerken
De precieze oorzaak van de brand is nog niet officieel vastgesteld, maar de eerste aanwijzingen wijzen in de richting van laswerken die ’s ochtends vroeg op de werf werden uitgevoerd. “We onderzoeken of er een kortsluiting of vonken van het lassen aan de basis liggen van het vuur,” aldus de brandweer. Het parket is een onderzoek gestart en een branddeskundige is ter plaatse om de situatie te analyseren.
Historisch verlies voor de stad
Het getroffen gebouw is niet zomaar een pand: het dateert van 1873 en stond bekend om zijn unieke neoclassicistische gevel en sierlijke smeedijzeren balkon. Het stadsbestuur reageerde aangeslagen. “Dit is een dramatisch verlies voor het historisch erfgoed van Hasselt,” zegt schepen van Monumentenzorg Annelies Roosen. “We zullen bekijken of en hoe het gebouw in ere kan worden hersteld, maar op dit moment ziet het er somber uit.”
Grote impact op handelaars en buurtbewoners
Naast de materiële schade aan het gebouw zelf, is er ook een impact op de onmiddellijke omgeving. Verschillende omliggende winkels en horecazaken kampen met rook- en waterschade. Voor de bewoners van het gebouw wordt tijdelijke opvang voorzien door het OCMW. Sommigen zijn alles kwijt. “Ik had net de keuken laten vernieuwen,” vertelt bewoner Marc (63), zichtbaar aangeslagen. “Maar ik ben vooral blij dat ik er levend ben uitgekomen.”
Massale steunbetuigingen op sociale media
Op sociale media wordt massaal gereageerd op het nieuws. Tientallen mensen deelden beelden en filmpjes van de brand, maar er zijn ook veel steunbetuigingen voor de getroffen bewoners en handelaars. De stad Hasselt kondigde intussen aan een solidariteitsactie te zullen coördineren, in samenwerking met lokale verenigingen en middenstand. “We willen samen sterk staan voor wie hier vandaag alles verloor,” aldus burgemeester Steven Vandeput.
Voorzichtig optimisme over heropbouw
Hoewel de schade aanzienlijk is, klinkt er voorzichtig optimisme over heropbouw. De eigenaars van het pand hebben laten weten dat ze de intentie hebben om het gebouw – indien technisch mogelijk – te restaureren. “We zijn emotioneel geraakt, maar niet verslagen,” aldus mede-eigenaar Tom Vanhoenacker. “Het pand hoort bij het hart van Hasselt. Dat verdient een tweede leven.”
